イアン・スチュアート『世界を変えた17の方程式』

作者: イアン・スチュアート,水谷淳
出版社/メーカー: ソフトバンククリエイティブ
発売日: 2013/03/21
メディア: 単行本
この商品を含むブログ (6件) を見る

文字通り「世界を変えた」と言えるほどの大きな影響を及ぼした17の方程式を取り上げ、それがどのように生まれ、どのような影響を及ぼしたかを語っている本。ラインナップは以下の17である。

カバに乗った女房　ピタゴラスの定理
手順を短くする　対数
消えゆく量の亡霊　微積分
世界の体系　ニュートンの重力の法則
理想世界の兆し　マイナス1の平方根
結び目をめぐる騒ぎ　オイラーの多面体の公式
偶然のパターン　正規分布
良い振動　波動方程式
さざ波とパルス　フーリエ変換
人類の上昇　ナヴィエ=ストークス方程式
エーテルのなかの波　マクスウェル方程式
法則と無秩序　熱力学の第2法則
絶対であるのは1つだけ　相対論
量子の不気味さ　シュレーディンガー方程式
暗号、通信、コンピュータ　情報理論
自然のアンバランス　カオス理論
ミダスの数式　ブラック=ショールズ方程式

どれもこれも（正確にはナヴィエ=ストークス方程式以外は）一度ぐらいは耳にしたことのある名前だが、まあほとんどわかっておりません。説明は難しくないものの、数学の素養が全然ないと正直ちょっと退屈なところもあるかな。
個人的には「マイナス1の平方根」が気に入った。いわゆる虚数のことなんだけど、（私立文系コースだったからか、それとも単に授業中に寝ていたからか）高校で学んだ記憶が全然ない。こうした「実際には存在しない数」を認めてしまうことで、諸々の説明が上手く行ったり、世界が広がると言うのは、非常に示唆的である。
あとはブラック・ショールズね。この方程式が「世界を変えた」ことは多くの人々が首肯することだろう。これがなければリーマンショックもなかったのだから。素晴らしい方向へ変えたかどうかはわからないけれど……。