人気がないのか、続きを描く気がないのか、掲載雑誌が潰れたのか……いずれにせよ「1巻」とナンバリングして発売したのに、一向に「2巻」が発売されず、結果的に単巻コミックスになっている漫画が世の中には存在します。今回はそんな傑作漫画を5つほど取り上げます。なお以前「未完の傑作漫画」を5つ取り上げたことがありますが、その姉妹編と考えていただいて結構です。
① 的場健『まっすぐ天へ』1巻
- 作者:的場 健
- 発売日: 2004/04/23
- メディア: コミック
主人公は例によって宇宙に憧れ、宇宙飛行士になるという夢を抱えた少年でした。そして彼は実際そのための努力もしましたが、視力が0.1以下である主人公は開発側に回るという選択をします。自分の努力により宇宙開発技術が進化すれば、自分のように宇宙飛行士としての才能に溢れていない者でもいつか宇宙に行けるかもしれない……主人公はそんな未来が訪れる一縷の望みに賭けて、日本宇宙開発局、通称JASDA(JAXAがモチーフと思われる組織)でロケットエンジニアになり、ロケット開発に打ち込むことになります。
しかし宇宙開発の「現実」は極めて厳しいと言わざるを得ないでしょう。打ち上げ場所の周辺環境の問題、莫大な開発費用の問題、技術的な問題、安全性の問題、政治的な問題、デブリ(宇宙ゴミ)問題……実にシビアな様々な問題により、米国を初めとした世界中の有人飛行計画、すなわちロケットを主軸にした宇宙開発が「見直し」という名の「無期限延期」を迫られます。世界中の宇宙開発が正念場を迎える中、主人公と主人公の弟は、「軌道エレベータ」というSF上のアイデアとそれを支える素材を見つけ、実現に向けて動き出す……これが本作の基本的なストーリーラインです。
さて、「軌道エレベータ」とは、簡単に言えば「宇宙まで届くデカい建物を造ってしまおう」というものです。しかし、ただ単に宇宙まで届くような建物を造ろうとすれば、底面積は半島や大陸レベルの広さが必要になり、とても現実的ではありません。しかし軌道エレベータは、下から建物を「積み上げる」のではなく、静止衛星から建物を「吊り下げる」というアプローチを採用します。静止衛星とは、地上から約3万6千kmの高さにある衛星のことです。人工衛星は、地球から遠ざかれば遠ざかるほどその周期は遅くなります。そして赤道上空の約3万5800kmで、東回りの円軌道に乗った人工衛星は地球の自転速度とピッタリ同調し、地上からはあたかも制止しているように見えます。この自転速度と同調した衛星が「静止衛星」なのです。(少なくともSF的な)科学的に、重心を静止軌道上に残したまま、建物を地上まで吊るすことで、静止衛星は墜落することなく回り続けます。しかも軌道エレベータを建設した場合、宇宙に行く移動手段は、軌道エレベータ内に組み込んだリニアです。要はエレベーターや電車のようなもので、誰でも普段着で衛星まで、ひいては宇宙まで行けるようになります。ロケットの打ち上げとは違い環境にも優しく、建設してしまえばランニングコストも廉価で、増殖の一途を辿るデブリ対策も可能となる――。
これが軌道エレベータの可能性です。
なお、先ほどサラッと書きましたが、軌道エレベータを建造するには尋常でないほど強くて軽い素材が必要です。本作では主人公の弟が主人公に「素材」を提供するものの、現状まだ軌道エレベータを作れるほど強くて軽い素材は開発されていません。しかし、本書は全くの夢物語というわけではなく、世界中で日々「強くて」「軽い」驚異的な新素材が開発されているのも事実です。本作は、巻末で素材についての実証データが示されるなど、リサーチが行き届いており、読者がリアリティを持てる構成となっています。
もちろん、これは徹頭徹尾フィクションです。考えればすぐにわかることですが、軌道エレベータというのは本作の主人公のような若手エンジニアが一人で建造できるような代物ではなく、各国や各社の思惑が複雑に絡む極めて政治的なソリューションです。また、宇宙開発の構図が全体的に書き変わるソリューションでもあります。あえて内容に踏み込んで書きますが、1巻のラストで軌道エレベータはまだ完成していません。仮に素材があっても、そんなに簡単なものではないのです。
最後に、作中、主人公は「ビデオレター」という形で世界の人々に語りかけます。
想像して下さい
地上から天(そら)へと まっすぐに続く 一すじの糸を
私達はいつか そのかけ橋を渡り 宇宙へと進出していくのです
遠い未来の話ではありません
新しい世界はすぐそこまで来ているんです
ううむ、シビレる。リアルに「夢」が広がる傑作漫画と言って良いでしょう。
ちなみに1巻のラストで「第一部完」となっていたため当時とても不安に思ったのですが、予想通り第二部は未だに始まっていません。作者はもう全く違う作品を描いており、ここから続編を描くのは難しいかもしれませんが、是非この第二部を描いてほしいですね。
② とり・みき『冷食捜査官』1巻
- 作者:とり・みき
- 発売日: 2008/11/21
- メディア: コミック
作者名や設定を読んでピンと来た方も多いと思いますが、もちろんシリアス物ではありません。「ハードボイルドギャグ」を標榜しているようですが、真面目な顔でおバカなことをやる、とり・みきらしさが爆発した名作ですね。なぜ2巻が発売されないのかはよくわかりません。元々不定期連載なのかな?
③ 小山宙哉『ジジジイ -GGG-』1巻
- 作者:小山 宙哉
- 発売日: 2007/06/22
- メディア: コミック
④ 鶴田謙二『Forget-me-not』1巻
- 作者:鶴田 謙二
- 発売日: 2003/09/22
- メディア: コミック
⑤ 鶴田謙二『冒険エレキテ島』1巻
- 作者:鶴田 謙二
- 発売日: 2011/10/21
- メディア: コミック
おまけ 鶴田謙二『アベノ橋魔法☆商店街』
まんがアベノ橋魔法・商店街―アベノの街に祈りを込めて (アフタヌーンKCデラックス)
- 作者:GAINAX
- 発売日: 2002/04/23
- メディア: コミック
ストーリー的に中途半端であることを差し引いても内容的には大傑作の漫画ですので、一応「おまけ」扱いで紹介しておきます。